Однажды весной встретились медведь, волк, собака и заяц. Они пожаловались друг другу на то, как плохо жилось им зимой: было холодно и трудно добывать пищу. И стали они держать совет.
– Давайте жить вместе, так будет лучше! – сказал медведь.
Все согласились с этим. Построили они избу на лесной поляне и начали жить вместе. Как–то раз медведь говорит:
– Друзья, пора готовиться к зиме: надо бы купить нам корову. Собака будет пасти ее. Глядишь, к зиме наберем батман(1) масла.
Остальные охотно согласились с медведем. В тот же день они пошли на базар, продали шкурки убитых ими зверей и на вырученные деньги купили корову.
Собака каждый день выводила корову на поляну и пасла ее, а волк каждый вечер доил ее. Заяц выведывал, где лучше трава для коровы, а медведь распоряжался всем хозяйством.
Так прошло все лето, и к осени друзья собрали целый батман топленого масла.
– Надо поставить батман с маслом в избу, под крышу, – сказал медведь. – Пусть никто пока не трогает масло. Когда наступит зима, будем брать его понемногу и жарить картошку.
Опять все согласились с медведем – батман с топленым маслом подняли и, спрятали под крышей избы.
Однажды вечером они сидели за чаем: вдруг кто–то постучался. Послали зайца открывать дверь.
Видят – пришла лиса, а в лапе кумган (металлический сосуд для воды) держит, а сама кроткая, тихая и низко кланяется.
– Здравствуйте, дорогие друзья! Добрый вечер! Хозяева поздоровались с ней и пригласили пить чай.
Села лиса за стол и начала говорить тихо и скромно:
– Я одинокая сирота. Возьмите и меня в свою семью.
– Ладно, сегодня будем держать совет, взять или не взять тебя в нашу семью, завтра придешь за ответом,– сказал ей медведь.
Лиса поблагодарила хозяев за чай и ушла.
– Жаль ее. Такая она скромная и тихая, надо принять, – решили хозяева.
На другой день утром пришла лиса. Объявили звери о своем решении принять ее в свою семью. И стала лиса жить у них.
Вела она себя скромно, всех слушалась и всеми силами старалась угождать не только медведю, волку и собаке, но даже и зайцу.
Вскоре лиса узнала, что под крышей избы спрятан батман с топленым маслом. Любит лисонька масло! Решила она одна съесть масло и стала придумывать хитрость.
Наконец придумала – на то она и лиса!
Как–то вечером лиса сказала, что идет проверить, крепко ли заперты ворота. Вышла она за дверь, подошла к окну, постучала в него и спросила не своим голосом:
– Дома ли лиса–сирота?
– Дома, дома, сейчас придет со двора, – ответили ей.
– Скажите ей, чтобы она сейчас же шла к нам – дать имя новорожденному барсуку.
– Хорошо, – ответили из дому. Лиса вернулась в избу.
– Лисичка, сейчас только приходили звать тебя к новорожденному барсуку, – сказал медведь.
– Что ж, надо сходить, – ответила лиса. Собралась она и вышла из избы. Обошла она избу кругом, вспрыгнула под крышу, нашла батман с маслом и стала его есть. Наелась лиса досыта, отдохнула и вернулась домой.
– Чем угощали? – спросили ее.
– Жареным гусем, вареной курицей и маслом, – ответила лиса и облизала жирные губы.
– Каким именем нарекли? – спросила собака.
– Початок, – ответила лиса.
На следующий день лиса сказала, что ей опять надо идти давать имя, а сама вышла, забралась под крышу и съела масло до середины батмана.
– Какое имя дали новорожденному? – спросил лису заяц, когда она вернулась.
– Середка, – ответила лиса. На третий день лиса опять залезла под крышу и съела все масло. Она дочиста вылизала батман и вернулась домой.
– Каким именем нарекли? – спросил ее медведь.
– Последок, – ответила лиса.
А тут подошла и зима с морозом и вьюгой.
Вот однажды медведь говорит:
– Ну, друзья, надо принести немного масла и нажарить картошки.
– Давайте, давайте! – радостно согласились остальные.
– Иди, лиса, принеси немного масла, – сказал медведь.
Все вышли в сени. Лиса полезла было по стене под крышу, да упала на землю и притворилась, что не может вскарабкаться по стене.
– Очень уж высоко, я не могу залезть, – жалуется лиса.
Собака взялась помочь лисе. Подсадила лису. Вот взлезла она, и все внизу услышали из–под крыши писклявый голос лисы:
– Никакого, масла тут нет! Есть только пустой батман.
Ей никто не поверил. Тогда лиса скатила вниз пустой батман. Глядят – и правда, батман пустой.
– К нам никто чужой не приходил. Кто это, бессовестный, сожрал масло? – зарычал медведь. – Сейчас же найти разбойника!
Долго они гадали, как найти вора. И вот что придумал медведь:
– Давайте разведем большой костер и рассядемся вокруг него. У того, кто съел масло, оно растопится и потечет наружу.
Так они и сделали: развели костер.
Вскоре они пригрелись у костра и уснули. Так как были уже первые зимние морозы, то крепче всех спал медведь.
Лишь одна лиса не спала. Видит она: по всей шерсти ее течет масло. Испугалась лиса, что это может выдать ее и тогда ей не избежать наказания. Решила она свалить свою вину на медведя: стерла масло с себя и обмазала им спящего медведя.
Когда они проснулись, увидели: все, как были, сухие, а у медведя шерсть в масле. ,
– Вот кто съел масло! – закричали звери и захотели наказать медведя.
– Не торопитесь! Тут какая–то хитрость, – сказал медведь. – Надо развести костер еще жарче и испытать всех снова.
Все согласились. Одна только лиса сказала, что не надо разводить костра, а то жарко будет.
Опять развели костер, и все расселись вокруг него. Медведь, по своей зимней привычке, опять захрапел. А волк, собака и заяц притворились спящими. На лисе опять стало выступать масло.
Лисица дождалась, когда звери заснули, начала опять стирать с себя масло и натирать им медведя.
Увидели это волк, заяц и собака, вскочили и с криком набросились на лису:
– Вот где настоящий вор! А еще прикинулась тихоней–сиротой!
Шум разбудил медведя. Ему рассказали, как было дело.
– Я не ела масла! Нет, нет! – отказывалась лиса.
Тогда все набросились на лису, связали ее, – стали держать близко к огню за лапы и за хвост. Масло с нее так и потекло на костер.
После этого они сказали:
– Уходи сейчас же! Чтобы и духу твоего здесь не было. Нет тебе места в нашей дружной семье!
Лиса подхватила свой кумган и ушла скорее куда глаза глядят.