Башкиры (самоназвание - башкорт) - коренной народ Республики Башкортостан. По его имени образовано название республики. Другие народы, в частности казахи, иногда именуют башкир истэк (башк. форма иштэк), встречается также, но реже, название нугай/ногай.

Этнодемография. По данным первой всеобщей переписи населения России (1897г.), общая численность башкир составила 1 311 017 человек. Исследователи предполагают, что вместе с башкирами здесь были учтены 350-400 тыс. тептярей и мишарей, до 1865 г. входивших в состав Башкиро-мещерякского войска.

Анализ материалов подворной переписи 1912-1913 гг. показывает, что в Мензелинском уезде проживало 154 234 башкир (33,68 % от всего населения уезда). В Бирском уезде общая численность башкир составляла 232 869 человек (39,14 %), в Белебеевском - 212 860 (39,55 %), в Стерлитамакском - 100 305 (24,72 %), в Уфимском - 96 421 (23,71 %), в Златоустовском уезде - 49 421 (22,11 %). В целом в Уфимской губернии в 1912-1913 гг. их насчитывалось 846 200 человек. С учетом других регионов численность башкир накануне первой мировой войны составляла примерно 1 млн 100 тыс. - 1 млн 150 тыс. человек.

Согласно переписи населения России 1917 г., численность башкир составляла 1732,8 тыс. человек. В 1920 г. их насчитывалось около 1 млн человек. Главной причиной сокращения численности башкир являются первая мировая и гражданская войны. Так, во время гражданской войны были физически истреблены десятки тысяч башкир, множество их погибло от голода, тифа и холеры в 1921- 1922 гг. Поэтому численность башкирского этноса в 1926 г. снизилась до 713 684 человек, в том числе в БАССР проживало 625,8 тыс. башкир.

По переписи 1926 г., в Башкортостане из 625,8 тыс. башкир 287,8 тыс. (45,9 %) назвали родным языком татарский, в 1939 г. соответственно из 671 тыс. 306 тыс. (45,6 %), в 1959 г. из 737 711 человек - 305 тыс. (41,3 %), в 1979 г. из 935,9 тыс. - 333 тыс. (более 28 %), в 1989 г. из 863,8 тыс. башкир - 216 тыс. (около 25 %). В период с 1979 по 1989 гг. численность башкир в Башкортостане уменьшилась на 72,1 тыс. человек, тогда как в целом по стране (СССР) она возросла на 78 тыс. человек. Очевидно, часть башкир, считающих родным языком татарский, была учтена в составе татар. Уменьшение башкирского населения происходило также и из-за миграции некоторых его частей за пределы Башкортостана. Численность башкир, проживающих за пределами РБ, за 1979 - 1989 гг. увеличилась примерно на 150 тыс. человек, из них 36 тыс. приходится на естественный прирост, а 114 тыс. - на миграцию. Отток населения происходил в основном из башкирских юго-восточных и южных районов.

За пределами Башкортостана, по данным последней переписи населения 1989г., проживают 481,5 тыс. башкир. Они расселены в Челябинской области (161,2 тыс.), Оренбургской (53,3 тыс.). Пермской (52,3 тыс.), Свердловской (41,5 тыс.),Тюменской (41,1 тыс.), Курганской (17,5 тыс.), Саратовской (15 тыс.), Самарской (10 тыс.), в Татарстане (19,1 тыс.) и Удмуртии (5,2 тыс). За пределами Российской Федерации башкиры живут в Казахстане (41,8 тыс.), Узбекистане (34,8 тыс.), Таджикистане, в Украине и т.д.

Башкиры Челябинской, Оренбургской, Пермской, Свердловской, Курганской областей, в основном из сельской местности, представляют периферийные (маргинальные) этнографические группы башкирского народа. Их культурно-бытовой уклад и разговорная речь обладают заметным своеобразием, имеющим глубокие исторические корни. В XVIII в. в пределах Саратовской губернии (ныне Самарская и Саратовская области) сформировалась группа так называемых иргизо-камеликских башкир. Наиболее многочисленную группу составляли башкиры бывших Мензелинского и Бугульминского уездов, однако в XX в., после включения этих уездов в Татарскую Республику, они растворились в составе татарского народа. Башкирское население Тюменского севера, Якутии, Кузбасса, республик Средней Азии, Казахстана, Украины и ряда других регионов образовалось в советское время в результате принудительных переселений ("спецпереселений"), естественной миграции в районы промышленного освоения и т.д.

Башкирский язык относится к кипчакской ветви тюркской группы языков, входящей в алтайскую языковую семью; наибольшее родство он обнаруживает с татарским, казахским, ногайским языками; имеет ряд общих черт с восточными тюркскими (якутским, алтайским и др.). В нем есть следы взаимодействия с монгольскими, тунгусо-маньчжурскими, финно-угорскими и иранскими языками; за последнее тысячелетие появились арабские, русские заимствования.

Диалекты башкирского языка: южный (на нем говорят башкиры центральной и южной части Башкортостана, Оренбургской и Самарской областей), восточный (северо-восточная часть Республики Башкортостан, Челябинская и Курганская области). Язык башкир северо-западных районов республики и сопредельных территорий лингвисты определяют как особую группу говоров, которые в значительной части по фонетической структуре мало отличаются от разговорного языка окружающего татарского населения. Ряд исследователей определяют язык северо-западных башкир как третий (северо-западный) диалект башкирского языка.

Башкирские диалекты не однородны и легко расчленяются на более мелкие единицы диалектной системы говоры. При этом различия между говорами гораздо значительнее, и выражены они более четко. В составе восточного диалекта лингвисты выделяют четыре территориальных говора: синаро-карабольский (или сальютский), аргаяшский, айско-миасский и сакмаро-кизильский, демско-караидельский и средний. Четыре говора различаются в северо-западном диалекте, три из которых бытуют на территории Башкортостана, четвертый, гайнинский, отличающийся наибольшим своеобразием в Пермской области.

В диалектах и говорах по-разному выдержаны специфические особенности башкирского языка и его отношение к другим языкам алтайской семьи. По тем признакам, которые являются критериями различения восточного и южного диалектов, восточный обнаруживает близость к тюркским языкам Сибири, казахскому и киргизскому, южный к западным кыпчакским языкам. В разрезе говоров эта взаимосвязь намного сложнее. В частности, в икско-сакмарском говоре, относящемся к южному диалекту, имеются элементы, совершенно чуждые западным кыпчакским языкам (татарскому, ногайскому, кумыкскому) и находящие близкие аналогии в восточных тюркских. И в аргаяшском, сальютском говорах восточного диалекта наряду с преобладающими сибирско-среднеазиатскими чертами имеется определенный лексический пласт, тяготеющий к Поволжью. Все это свидетельствует о сложной истории народа и его языка.

До революции башкиры пользовались письменностью на базе арабской графики. На этой основе задолго до присоединения Башкирии к России сложился письменно-литературный язык "тюрки", общий для многих тюркских народов. Нормы современного башкирского литературного языка были разработаны после образования Башкирской АССР на базе южного и отчасти восточного диалектов и начали вводиться в 20-х годах. С 1929 по 1939 год в Башкирии применялся латинский алфавит, с 1940 г. принят русский (кириллица) с добавлением 9 букв.