В Башкортостане проживает 1120,7 тыс. татар. Так же как и русские, татары - не коренное население. Они формировались в пределах Среднего Поволжья и Нижнего Прикамья. Переселение их на восток, в том числе на территорию современного Башкортостана, началось со второй половины XVI века.

О происхождении татар бытуют, в основном, две теории. Согласно первой, известной как булгарская (Н. Карамзин, И. Березин, В. Григорьев, К. Насыри, Н. Чернышевский и др.), предки поволжских (казанских) татар произошли от булгар.

Вторая версия, возникшая почти одновременно с первой, увязывает происхождение поволжских (казанских) татар с татарами Золотой Орды и через них и с татаро-монголами XIII в. С. М. Соловьев, Г. И. Перетяткович, А. Н. Ашмарин, М. Н. Покровский и другие считали, что казанские татары являются прямыми потомками золотоордынскпх татар-завоевателей, которые разрушили Волжскую Булгарию.

Золотоордынская гипотеза происхождения татар имеет своих сторонников среди ученых различных направлений.

Татары, а основном, имеют темный и светлый европеоидный облик. Темный европеоидный (понтийский) тип представлен в 40% казанских татар, 60%-мишарей и до 15% крещеных татар. Светлый европеоидный тип характерен для 20% поволжских татар, 20% .мишарей и 44% кряшен. Кроме того, можно выделить также сублапоиоидный или уральский (волго-камский) тип и монголоидный (южно-сибирский) тип, характерный для татар Золотой Орды, сохранившийся у ряда тюркоязычных народов (в том числе у части башкир юго-востока края). По степени выраженности европеоидных и монголоидных признаков татары Поволжья и Приуралья находятся между узбеками и гагаузами.
Общая численность татар в Башкортостане по итогам всероссийской переписи 2002 года составляет свыше 990 тысяч человек, причем во время переписи 2002 года впервые после 1926 года были получены данные о численности лиц, назвавших себя кряшенами, которая в Башкортостане составила 4,5 тысячи человек.

Русские. Язык их входит в восточнославянскую группу индоевропейских языков. По своему происхождению русские связаны с восточнославянскими племенами. В их формировании участвовали и некоторые неславянские народы, которые издавна обитали на нынешней территории европейской части России.
В XVI-XVII вв. русские начали заселять Нижнее Поволжье, Урал, Северный Кавказ и Сибирь, в XVIII- XIX вв. - расселяться в Прибалтике, Причерноморье, Закавказье, Средней Азии, Казахстане и на Дальнем Востоке. Перепись населения 1989 г. учла в республике более 1 млн. 548 тыс. русских, составляющих 39,3% населения Башкортостана. Русское население расселено по территории Башкортостана повсеместно, но неравномерно. Более всего оно сосредоточено в южной, северо-восточной и центральной зонах. В западной, северо-западной и уральской- доля его в структуре населения сравнительно невысока. Абсолютное большинство русских (83,02%) проживает в городской местности. В сельской - они составляют менее 17%.

Начавшееся во второй половине 1980-х годов движение народов России за национальное возрождение, в полной мере охватило и башкир. В конце 80-х годов в Уфе был образован Клуб башкирского языка и культуры "Ак тирмэ" ("Белая юрта"), объединивший значительную часть башкирской городской интеллигенции. Позднее на его основе возник Башкирский народный центр "Урал" - политическая организация, собравшая в своих рядах различные социальные слои башкирского общества.

В 1990 г. в республике созданы общественные организации - "Общество башкирских женщин", "Союз башкирской молодежи", целью которых является возрождение и всестороннее развитие башкирского народа, его языка и культуры.

В начале 90-х годов получили распространение съезды-собрания башкирских родов и племен (курултаи племен табын, юрматы, усергян и т. д.), которые рассматривались некоторыми башкирскими учеными и политиками как средство национального возрождения, активизации этнического самосознания.

1-4 июня 1995 г. в Уфе и районах РБ прошел Первый всемирный курултай (конгресс) башкир, в котором приняли участие представители башкирского народа из всех районов и городов РБ, областей и республик РФ, стран СНГ и дальнего зарубежья. Это был самый представительный форум башкирского народа, на котором решались проблемы национально-этнического существования и развития, национально-государственного самоопределения башкир, проблем экономики, культуры, языка, природной и социокультурной экологии.

Курултай способствовал внутриэтническому общению и укреплению связей между различными, порою весьма отдаленными друг от друга, этническими группами, дальнейшей консолидации народа. Не менее важным результатом курултая явилось упрочение культурно-экономических и политических связей и сотрудничества с другими народами, респубиками и областями Российской Федерации и стран СНГ. Активное участие в курултае представителей соседних и отдаленных областей и республик, поддержка со стороны стран Европы и Азии, ряда зарубежных фирм - убедительное подтверждение сказанному.

Учреждение постоянно действующего руководящего органа - Исполкома Всемирного курултая башкир во главе с председателем - профессором-историком Ниязом Абдулхаковичем Мажитовым придало идее курултая важное смысловое содержание, превратив его в действенную политическую форму социально-культурного возрождения и развития башкирского народа.

Урбанизация башкирского населения сопровождалась приобщением его к городской, большей частью европеизированной, культуре ввиду отсутствия собственно башкирских городских традиций. Именно это обстоятельство явилось одной из главных причин активной культурно-языковой ассимиляции городских башкир, принявшей форму русификации. Это особенно отчетливо проявилось в послевоенные годы, когда города республики представляли собой средоточие многих культур и языков, среди которых выделялись русский язык и русская культура. Башкирская культура в городе в тот период занимала весьма скромное место, "обслуживая" в основном отдельные сферы жизнедеятельности и не имея возможности полноценного всестороннего развития.

Лишь в конце 1980-х гг. башкирская культура в городе получила импульс своему развитию. С новой "волной" сельских мигрантов-башкир в городе сформировалась потребность в башкирском языке и, следовательно, башкирской культуре. Прежний объем башкирской культуры, существовавший в городах, уже не справлялся с духовными запросами растущего башкирского городского населения. Ощущая определенный культурно-языковой "дефицит", "новые" горожане стали восполнять его формами, характерными для сельской среды. Этот процесс сопровождается оживлением интереса башкирской городской общественности к фольклорному наследию и традиционной обрядности, возрождением фольклорных традиций и отдельных обычаев на новой основе, в ряде случаев - в новом качестве. Эта волна захлестнула все области культуры: профессиональное изобразительное и декоративное искусство, музыку и театр. Она проникает во многие сферы общественной жизни. Главную суть этого процесса можно определить как стремление использовать положительные традиции культурного наследия башкирского народа в современной жизни.

Несколько десятилетий назад башкиры в городах республики, за очень малым исключением, были практически растворены в общей массе русскоязычного городского населения. Причиной этого была их малочисленность и распыленность в разных кварталах и микрорайонах городов. Разумеется, были связи между друзьями, родственниками, отдельными семьями, но регулярных внутриэтнических связей, способных поддерживать и развивать национальную самобытность башкир, почти не было.

Уже в 20-30-е годы начали складываться, прежде всего в Уфе, основы городского жизненного уклада башкир. Но это был уклад жизни и быта почти исключительно малочисленной интеллигенции, причем интеллигенции административно-управленческой и творческой, выходцев из сельской местности, представлявших первую миграционную "волну" в городах республики. Доля башкир среди рабочих, инженерно-технического персонала была очень незначительна. Однако по мере индустриального развития республики, роста ее промышленного потенциала совершенствовалась и усложнялась этносоциальная структура башкирского этноса. Увеличивалась численность рабочего класса, инженерно-технической интеллигенции из числа башкир, происходил неуклонный рост культурно-образовательного уровня башкирского народа. Довоенное поколение городских башкир, несмотря на малочисленность, заложило основы городских традиций и культуры, став своеобразным ориентиром для последующих генераций горожан.

Башкиры - народ с богатым фольклорным наследием. Ведущее место в устно-поэтическом творчестве принадлежит эпосу. В героических поэмах "Урал-батыр", "Акбузат" повествуется об эпическом предке башкир Урал-батыре, завоевавшем бессмертие природе и народу, о его детях и внуках, которые продолжили борьбу за благоденствие и счастье народа. В сказаниях "Идукай и Мурадым", "Кусяк-бий", "Урдас-бий с тысячью колчанов" ведется рассказ о межплеменных распрях, стремлении к единству, борьбе с татаро-монголами, о событиях эпохи господства Золотой Орды. Социально-политические мотивы в эпосе органически сочетаются с темой любви и дружбы, постоянства и преданности ("Алпамыша", "Кузый-курпяс и Маянхылу", "Заятуляк и Хыухылу"). Герои эпоса Урал, Хаубан, Алпамыша, Кузый-курпяс, Заятуляк, обаятельные женские персонажи Барсын, Маян, Хыухылу, олицетворяющие этические идеалы народа, ведут борьбу против коварных царей и ханов, чудовищ аждахи, дейеу и юхи, злых духов Мэскэй и Убыр, им помогают крылатый конь Тулпар, мифическая птица Умай, беркуты и соколы.

Своеобразие башкирского общества после присоединения к Русскому государству состояло в сложном переплетении развивающихся феодальных отношений с пережитками патриархально-родового быта. Низовыми административными единицами были волости, образованные на основе прежних племен и родов, что способствовало сохранению следов родоплеменного деления. Было около 40 племен и племенных групп: бурзян,усерган, тамьян, юрматы, табын, кипчак, катай, минг, елан, еней, буляр, сальют и др. Многие из них представляют осколки древних племенных и этнополитических объединений степей Евразии. Первоначальные башкирские волости, крупные по размерам, обладали некоторыми атрибутами политической организации. Волости делились на сельские (аульные) общины и группы родственных семей (аймак, тюба, ара), унаследовавшие от родовой общины обычаи экзогамии, взаимопомощи и др.

Традиционным типом хозяйства башкир с древнейших времен было полукочевое скотоводство. Средневековые авторы характеризуют башкир как кочевников-скотоводов. Так, арабский писатель Ибн-Даста (X в.) пишет: "Живут они в шатрах и перекочевывают с места на место, отыскивая кормовые травы и удобные пастбища". Гильом де Рубрук сообщает, что "башкиры - пастухи, не имеющие никакого города". Через столетие Ибн-Фадлах (XIV в.) перечисляет башкир в числе подданных Золотой Орды и замечает, что этот народ живет "в нищете вследствие бедственного существования, ибо это не оседлые люди, у которых есть посевы, и сильная стужа губит их посевы". В XIV в. точно такие же сведения сообщает путешественник Антоний Дженкинсон.

Башкирские шежере, относящиеся к периоду до и после присоединения Башкирии к Русскому государству, свидетельствуют о ведущей роли скотоводства в хозяйстве башкир. Об этом прямо говорится в шежере юрматинцев, минцев, бурзянцев, усерганцев, кипчаков.

Башкиры разводили главным образом лошадей. Лошадь приспособлена к тебеневке и может круглый год находиться на подножном корме. В условиях Южного Урала она не нуждалась ни в стойловом содержании, ни в заготовке для нее на зиму корма. Кроме того, жеребенок сразу же после появления на свет может следовать за косяком в его передвижениях с пастбища на пастбище и при перекочевке. Лошади обеспечивали почти все потребности башкир. Они служили средством передвижения, их мясо было главным продуктом питания. Из кобыльего молока делали кумыс (кымыз). Конская шкура шла на изготовление одежды и посуды. Существовала особая порода башкирских лошадей - низкорослая, но крепкая, быстрая и неприхотливая. В источниках часто отмечается, что башкирские "лошади самою природою назначены для степных походов - никогда не зная сухого корма, они всегда довольствуются подножным: летом зеленою травою, а зимою мерзлым ковылем, выгребаемым ими же из-под снега - особенно замечательны в этих лошадях крепость ног и копыт, которые никогда не знакомы с подковами, не затрудняются ни в какое время года и удивляют своею цепкостью на езде по крутым горам".

В Х - начале XIII в. башкиры были под политическим влиянием Волжской Булгарии, соседствовали также с кыпчако-куманами. В 1236 г. после достаточно долгого сопротивления башкиры одновременно с булгарами были покорены монголо-татарами и вошли в Золотую Орду.
Борьба башкирского народа против монголо-татарского нашествия нашла отражение в устно-поэтическом творчестве башкир и письменных источниках. Весьма примечательно, что в "Тайной истории монголов" ("Сокровенное сказание"), написанной по горячим следам завоеваний Чингиз-хана и Бату в середине XIII в., башкиры неоднократно упоминаются в числе основных покоренных монголами народов, наравне с кыпчаками, руссами, ассами (осетины), буларами. В этом одно из свидетельств того, что для монголов башкиры представляли значительную противоборствующую военную силу.

Выяснение значения (этимологизация) этнонима, истории его происхождения и внедрения необходимо для понимания происхождения и формирования народа. Башкиры под современным названием (башкорт, башгырд, башгирд и т.д.), как уже говорилось, стали известны с IX в. Большинство исследователей (языковеды, историки, этнографы) расчленяют слово на две части: баш+корт/ курт/кырд. Начальную часть слова этимологизируют в значении "голова", "головной", "главный", а в объяснении смысла второй половины названия мнения расходятся. Одни истолковывают это как "пчела", "червь" (корт), другие - "круг людей", "племя" (кор), третьи выводят из глагола "брить (голову)" (кыр+ыу) и т.д. Преобладает точка зрения, согласно которой этноним восходит к понятию "главный" (баш) + "волк" (курд/ гурд из тюркско-огузских языков), "волк-вожак". При этом исследователи исходят из того факта, что древние башкиры, как и ряд других тюркских народов (например, туркмены, древние тюрки), поклонялись волку как одному из главных тотемов - родоплеменных божеств.