Данные письменных источников, языкознания, антропологии, археологии и этнографии позволяют достаточно четко реконструировать сложный и длительный процесс формирования (этногенез) башкирского народа. Башкиры стали известны на исторической арене более 1000 лет назад. В письменных источниках зафиксировано, что около 840 г. земли башкир посетил арабский путешественник Салам ат-Тарджуман. Его рассказ о путешествии к легендарной стене Йаджудж и Маджудж по поручению халифа ал-Васика помещен в сочинении Ибн-Хордадбеха "Книга путей и стран" (Баку, 1986. С.428). В нем повествуется, что, отправившись из столицы Хазарии в сопровождении пяти проводников, через 26 дней, по другим источникам - 27 дней (Идриси), достигли пределов земель башкир. Одни исследователи располагают эти земли в Приуралье, другие (что более вероятно) намного южнее, в Приаралье.

Примерно к этому времени относятся события, о которых сообщает другой арабский автор - Масуди. Он рассказывает о войнах возле Аральского моря между племенами и народами, среди которых упоминаются и башкиры.

Антропологический тип башкир привлек внимание исследователей еще в XIX в. Этому вопросу посвятили свои работы М.Н.Малиев, П.С.Назаров, Д.П.Никольский, А.Н.Абрамов и др., в которых подчеркивалось смешанное происхождение расового типа башкир и неоднородность их антропологического состава. В 1916 г. публикуется фундаментальный труд С.И.Руденко "Башкиры", где на материалах измерений 1897 человек он дает обстоятельное описание физического типа башкир и выделяет антропологические различия населения в юго-западных, северо-западных и восточных районах. Отсутствие в то время четкой расовой классификации народов России не позволило С.И.Руденко отнести физический тип башкир к той или иной расе. В 1963-1965, 1967 гг. этот пробел был восполнен экспедициями Института антропологии МГУ под руководством М. С. Акимовой. Она впервые выделила среди башкир 4 антропологических типа: субуральский, южносибирский, светлый европеоидный и понтийский - имеющих четкую территориальную привязку. Субуральский тип чаще встречается у населения северных, северо-западных лесных районов, южносибирский тип - среди северо-восточных и особенно у зауральских башкир. Признаки темнопигментированного понтийского типа фиксируется у башкир бассейна р.Дема, а также в юго-западных и горно-лесных районах.

Башкиры (самоназвание - башкорт) - коренной народ Республики Башкортостан. По его имени образовано название республики. Другие народы, в частности казахи, иногда именуют башкир истэк (башк. форма иштэк), встречается также, но реже, название нугай/ногай.
Этнодемография. По данным первой всеобщей переписи населения России (1897г.), общая численность башкир составила 1 311 017 человек. Исследователи предполагают, что вместе с башкирами здесь были учтены 350-400 тыс. тептярей и мишарей, до 1865 г. входивших в состав Башкиро-мещерякского войска.